Existem muitos estudos sobre métodos que se propõem a quantificar atividade física. Destes, a utilização mensuração da freqüência cardíaca parece cada vez mais próximo do praticante, seja por se tratar de um indicador de adaptações fisiológicas e intensidade de esforço, ou pela evolução e barateamento dos aparelhos denominados "freqüencímetros". O freqüencímetro é composto de uma cinta, que deve ser fixada ao tórax do praticante e possui eletrodos que transmitem sinais a um relógio de pulso, em cujo mostrador é possível verificar a evolução dos batimentos cardíacos no decorrer da atividade.

Os frequencímetros de baseiam no mesmo princípio do eletrocardiograma e monitoramento cardíaco que, embora sejam bastante eficientes, não são apropriados ao uso diário pelo custo, tamanho da aparelhagem e complexidade de operação.

Antes dos freqüencímetros, o controle da freqüência cardíaca durante a atividade física era realizado através da apalpação manual da artéria radial e carótida, que muitas vezes resultava em erros grosseiros, por não ser realizada da forma correta, além de interferir, no caso de pressão exagerada, na velocidade dos batimentos.
Os primeiros aparelhos portáteis, sem fio, foram desenvolvidos pela "Polar Electro Oy" em 1983, e já era formado por um transmissor (cinta) e receptor (relógio). É o modelo da fotografia abaixo.

Com o tempo esses aparelhos evoluíram, principalmente na quantidade de funções. Além do registro da freqüência cardíaca os novos modelos oferecem funções como zonas-alvo, programadas pelo usuário de acordo com sua aptidão física (ex: 140 a 150 batimentos cardíacos-bpm).

Se você programar uma sessão de corrida e caminhada, por exemplo, pode contar com sinais sonoros do aparelho sempre que são extrapolados os valores, ou mesmo se estes não são atingidos. Isto facilita a manutenção da atividade na zona selecionada. Alguns modelos, mais avançados, permitem ainda a transmissão de registros para um software e visualização de gráficos no computador, além de exibição "on line", de cada batimento cardíaco.

A vantagem em usar o controle da freqüência por esses aparelhos é imensa. Com eles, você tem registrada a resposta exata do seu organismo ao esforço, permitindo o controle real da intensidade do exercício. Isso possibilitará sucesso na obtenção das adaptações fisiológicas que levam à melhora dos parâmetros de saúde.